冬日的南开大学风景依然如画，马蹄湖畔铺满金黄的落叶。21日，已接近中午12点，一场特殊的博士论文答辩会还在进行当中，主角韩维新，是一名78岁高龄的癌症老人。
韩维新1935年出生于河北，曾就读于北京石油学院，毕业后到1990年，一直在北京的中国石油化工科学研究所工作。此后，由于他的两名女儿在香港中文大学担任对外汉语教师，老人便移居香港，一直赋闲在家，十分憋闷。
1997年，香港掀起学习普通话的热潮。由于母语的优势，韩维新在1998年参加了香港中文大学的普通话水平测试，取得了93分(一级乙等)的成绩。2001年，他又参加了香港教统局与教育学院联合开班的中小学老师语文水平提高班，完成了所有的课程学习，并于次年开始教香港人学普通话。
“当时要教10个班，每班最少40人，考题与讲义全都是我自己编写的。”韩维新告诉记者，要想教好普通话，必须对粤语与普通话的发音方法有深入对比研究，于是在普通话教学过程中，他逐渐对语言学研究产生了浓烈的兴趣，还多次去台湾参加各大学主办的华语文教学研讨会，并于2006年考取了北京语言大学的语言学硕士，用三年时间完成了其硕士论文《关于香港粤语常用入声字普通话声调习得的研究》，完成了从石化专家到语言学研究者的转变。
在北京就读期间，韩维新一直与南开大学的语言学专家石锋保持密切联系，求教之余，他屡次流露出想要拜师的意愿。可面对一位比自己还大十多岁的学生，考虑到他的身体状况，怕他不能正常毕业，石锋犹豫了。但韩维新锲而不舍，2011年终获南开大学的接纳。
“当年跟韩维新一起入学的有4个博士，可他确是最让我省心的一个。”石锋告诉记者，韩维新不但学习和领悟能力高，论文的进度也最快。“最让我惊讶的是，在一课不落的上完专业课的同时，他居然还在跟其他年轻的同学一起学英语跟计算机，并且取得了不错的成绩。”
天有不测风云。今年1月，韩维新被确诊为肺癌，并接受了手术治疗。10月份，韩维新又被查出癌细胞已经转移到骨和脑，老人的女儿十分着急，“当时只想让父亲赶紧放下论文去医院治疗。”
可韩维新心里只有一个愿望，那就是早日拿到博士学位，圆自己一个博士梦。他跟导师南开大学文学院博士生导师石锋取得了联络，希望能够尽快安排论文答辩，完成博士学业后再赴香港接受进一步治疗。
“这篇《香港粤语语调初探》是一篇高水平的博士论文，该论文深化了香港粤语语调研究方面的认识，是难得的针对香港粤语语调开展的综合性实验研究。”答辩主席高立群对韩维新的博士论文高度评价。
在答辩委员会宣读《关于韩维新同学博士论文答辩的决议》之时，韩维新老人热泪盈眶，他激动地说：“我终于圆了自己的博士梦，这么多年，我的努力与付出都是值得的，接下来，我要投入新的战斗了。”
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