E-rate计画需要赶上数位时代

【台湾教育部 - 新闻资讯】E-rate计画需要赶上数位时代 2013年06月01日 09时讯

E-rate是美国联邦通讯委员会（FCC，Federal Communication Commission）的一项计画，由全球服务基金会（Universal Service Fund）执行，专门用来补助学校及图书馆建置通讯及网路服务。这项计画不需要通过美国国会的批准才能挪用资金；相反的，它的资金来源是来自于几个通讯服务商的服务费，因此在使用上很有弹性。

这项计画曾经提供了很多的资源协助迈入数位时代。当E-rate在1996年展开时，全美只有百分之14的学校能连上网路，因此E-rate获得了成功与各界的讚美。然而，当今的科技需求乃是笔记型电脑、平板电脑、智慧型手机，以及一週七天、一天24小时的线上活动，因此E-Rate计画的补助开始承受很大的压力，面临了过时而且不足的危险。

尤其，当美国各学区如今正在计画购入更多的科技设备，以支援一对一电脑学习或者着手进行共同核心课程的线上测验时，E-rate所面临的紧张与压力就愈来愈剧烈。美国多数州预定要在2014年至2015年开始共同核心课程的线上测验，因此发达的网路连线设备必不可少。而且，因为某些州在进行测试时遇到了技术性的困难，更加突显了学校对优良可靠设备的需求。

由于E-rate计画是1996年展开的，远早于行动装置、无线网卡以及线上测验之前，因此当学校跟图书馆的需求不仅止于连上网路时，E-rate就面临资金短缺的问题。而且，光维持E-rate计画本身就需要233万美元了。

位于奥克拉荷马州的学习基金会（Funds for Learning）的执行长约翰．海瑞顿（John D. Harrington）表示，自1998年以来，向E-rate申请装置通讯设备以及网路连结的补助费用已经增加了252%，然而与此同时，E-rate计画的资金却只增加了8%。「E-rate没有破产，只是出现缺口而已。这个世界在改变，可惜E-rate计画本身改变得不多。」

另外一个造成经费不够的一项很重要的原因，是这项计画长久以来并未被有效执行。根据2009年一项由美国审计总署（the Government Accountability Office）所统计的数据，在1998到2006之间，总共有超过1/4的补助金（也就是5亿美元）注入学校，却没有被适当地予以支出。这项报告也指出，这些列有优先补助顺序的经费缺乏明确的执行目标，导致于某些学区有恣意申请并随意滥用的情形。

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E-rate将协助学校及图书馆连上网际网路的补助称之为「第一优先服务」（Priority 1 services），包含购买设备、人工、耗材及服务费；再来，提供补助给某一些已经能上网的学校支持服务费、维护费及设备费，则称为「第二优先服务」（Priority 2 services）。

E-rate补助守关不严的情形最为人垢病。因此，在经过检讨之后，只有最贫穷的学校才能获得「第二优先服务」的补助。也有人提出FCC应该要将某些服务像是虚拟主机及电话服务从「第一优先服务」抽出，因为现在的网路服务提供业者一直悄悄地更改他们服务及计费方式，跟原先的设计渐渐远离，因此E-rate究竟该补助哪些费用的支出，必须画出明确的界线。

盖瑞．罗森（Gary Rawson）是密西西比E-rate的执行人，也是该州E-rate合作联盟的主席。他比较倾向要求那些贫穷的学区拉高自费支出的比例。因为，在现在的计画设计，这些学区只要自费10%，就能拿到上述所提的两项优先服务。「这样的方式无法让他们有节省的意识。想一想，只要自费10%实在太便宜了，他们不会在乎它原本值多少钱，也不会去计较我是不是需要它，反正很便宜。」

罗森又举例说，某些学区只要支费很小一部份钱就能使用昂贵的手机通讯服务，而他们的条件又符合优先服务补助的高折扣，因此他们就申请这些手机服务给他们的员工使用。

不过，难道真的要求贫穷学区支付更多的钱来拓展学习资源吗？这似乎也不符合社会正义。而且也有人认为，即使把目标定位弄得更清楚，或是要某些学区付出更多的钱，也还是无法补足E-rate庞大的财务缺口。

就在上个月，FCC的委员之一洁西卡．罗森沃塞（Jessica Rosenworcel）提出了「E-rate 2.0」的方案，希望能让原本的E-rate更符合时代潮流。方案内容包括设定更为特定清楚的目标、增加补助的规模，并且透过缩减全球服务基金会的开销来取得所需费用。这幺做可将以获得约数百万美元的资金，虽然还是无法跟上补助需求的速度，但至少可以开始朝对的方向前进。

资料

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