密西根大学微型奖助计画 鼓励研究创新

《高教纪事报》报导指出，密西根大学为了扩展科学研究深度与广度，施行微型奖助(microgrant)计画，针对仍在探索阶段(exploratory phase)的创新想法提供经费补助。

这项计画已於本(5)月8日开始实施，密西根大学所有教员都有机会获得每人美金2万元的补助。不过根据施行细则，申请人必须与校内其他2位教师合作，而且其中1名必须来自不同研究领域。密西根大学表示，有鉴於联邦经费持续紧缩，希望藉由这项微型奖助计画奠定跨领域研究的基础，并且增加教员的研究竞争力。这个想法在全美研究型大学中独树一格，校方对於成效也信心满满。

密西根大学校长Mary Sue Coleman指出，长久以来，学者往往刻意避免从事高风险、高报酬的研究。Coleman说：「其实大家有很多具有创意、值得进一步探索的点子，而且也很愿意尝试，但是目前的制度并没有提供足够的资源与保障，让这些学者能够放手一搏。」

麻萨诸塞州Franklin W. Olin工程学院校长Richard K. Miller对於密西根大学的这项创举深表赞同。Miller表示，90年代他在爱荷华大学担任工程学院院长的时候，也曾经尝试进行类似的计划。那个时候他设定的补助条件更为宽松，以两名教员为一组，对於研究结果的要求也不高，主要目的是希望藉此招募更多顶尖的菁英参与研究。

Miller指出：「以当时的情况来说，想要吸引顶尖的研究人才，即便是美金5万元的补助也不够诱人，因为他们可以轻而易举地申请到庞大的研究经费，所以至少要开出美金1百万的价码，才会有合作的机会。」不过他也表示，并非每个领域都是如此，对於社会、历史、艺术和文学等专业而言，美金两万元的补助就已经是一笔庞大的研究资金。

这项名为MCubed的微型补助是密西根大学Third Century Initiative方案的首项重大计画。Third Century Initiative方案是庆祝2017年密西根大学创校200周年而设立，於去(2011)年10月公布，预计未来5年内将拨款美金5千万元，致力於解决贫穷、气候变迁、社会不公义等全球性的议题。

MCubed设置的目的，在於给予学者足够的资源，将创新的构想发展至略有雏型，进而向国家卫生研究院等政府或私人机构申请补助。MCubed是由密西根大学工程学院的3名教授共同提出，他们认为现有的补助制度，对於初始阶段的研究十分不利，很难接纳非传统的研究方向，同时审查流程更是非常缓慢，往往需要花上数个月的时间才会知道结果，因此愿意投入这类研究的学者自然少之又少。

身为计划推动者之一的化学工程学系系主任Mark A. Burns表示，身为研究者最大的挫折，就是发现自己正在研究的议题，对於社会的贡献有限，而社会最需要解决的议题却又不在研究资源支持的范畴之内。

Burns指出，这项微型奖助计划将大幅减化审查流程，提供足够的资源孕育新概念：「举例来说，研究爱滋病的学者假如想要发展新的爱滋病检验方式，他必须先花一笔钱请研究生针对血液样本进行初步实验，而这笔美金数千元的研究资金，依照过去的模式往往得花上1年的补助审查才会核发。依照MCubed的新模式，他可以选择与另外2名学者合作、一起讨论研究方向，隔天便可获得美金6万元补助，立即将想法化为行动。」

Coleman表示，她相信一定会有很多失败的研究案，但是只要有10至20名学者能够开始进行具有挑战性与愿景的计划，这项微型奖助办法就算成功。身为生化学家的Coleman早年主要研究免疫系统与恶性血液病变，当时国家卫生研究院的资源和补助都十分充裕，对於年轻学者的支持更是不遗余力。她坦言，即便在那样的氛围之下，她还是缺乏足够的资金研究相对冷门或创新的议题。Coleman希望藉由这项鼓励创新的微型奖助计画，改善学术界长久以来以「守成」为主的研究方向。

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