当年我第一次走上美国大学讲坛时就发现了一个问题,那就是亚洲留学生们总是沉默不语,其中最沉默的便是中国留学生。照中国留学生雅思口语那么高的分数看,这些人本应有不错的表现,但实际上由于他们过于沉默往往会造成其他美国学生郁闷,郁闷到一定程度便退课走人,因此中国留学生越集中的课程越令教师们害怕。
为了争取更多的中国留学生,许多美国大学都设立了针对中国留学生的英文教学ESL课程,当然许多情况下也有其他国家留学生加入其中,这样可以降低成本。很快我就发现这些外国留学生的不同特点:东欧学生比较活跃,俄国和波兰人学习英文口语速度最快,而且边学边用,最爱找美国人侃大山;中东学生也敢开口表达,但女性学生较沉默;中国女性学生较爱表达,敢于开口,而男生们十分腼腆,不少人在课堂上发呆;日本学生口语最差,但笔头功夫还可以。
针对中国学生的情况,我决定采取“兵教兵”的方式进行。其实就是把那几个英语口语好的女生先开小班,领先进度培训,然后让男生加入,用女生带动男生开口。这个方法挺见效,那些中国男生不敢在外国人面前开口说英语,但面对强于自己的中国女生们还是很逞强的,开口敢说就容易进步。
中国留学生中的理工科学员通常最受欢迎,一方面是因为他们在中国的高中里学过奥数、物理、化学和生物,尤其是那些重点中学的毕业生一到美国就显得鹤立鸡群,应付功课游刃有余,剩下较多时间学习提高英文,因此学业进步顺利。
但有两类中国留学生遇到了不少困难;一类是那些所谓名牌国际学校的学生,他们在中国所用的课本和英国的差不多,在数学和物理方面的深度比不过中国重点中学,在英文方面比起美国学生也差一大段距离,两头不到岸;另一类是中国来的文科生,他们到了美国改学电脑或工商管理较多,美国工商管理用数学很多,他们吃不消,涉及社会实践案例讨论的课程更是难以跟得上,所以头两年成绩不理想,直到后来两年才跟上。当然,在头两年因困难放弃学业的也大有人在。(那小兵)
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