为了削减教育赤字，英国布莱尔政府不仅废除了公费教育，更将于明年大幅调高大学学费。殊不知若无公费教育，首相夫人切丽·布莱尔如今“可能正在商店擦地板”。此言一出，立刻成为反对政府教育改革的重量级炮弹。
“公费成就我”
切丽在近期发行的律师杂志《顾问》月刊上爆出惊人之语：“如果不是国家资助我上大学，我可能就要在商店工作了。”
回顾自己的奋斗经历，现年５１岁的切丽感慨不已。身为肥皂剧演员的女儿，正是依靠地方的政府助学金和林肯法学会奖学金，她才得以修完伦敦经济学院的法律课程，成为家中第一个大学生。
如今，切丽不仅成为英国首相夫人，更是英国王室法律顾问及公众和就业法律专家。但已经很少有人能像她那样幸运了，因为工党政府已于１９９８年废除了公费教育。
目前英国大学学费为每年１１７５英镑（约合２１１５美元）。根据２００４年通过的《高等教育法案》，明年９月起大学学费将涨到每年３０００英镑（５４００美元）。有鉴于此，３万多名英国学生急忙在今年申请上大学，想赶上最后一班“平价”学费车。
反对派欢迎
切丽此语一出，立刻大受反对派欢迎。自由民主党教育发言人爱德华·戴维表示：“切丽认识到免费大学教育对她自身和几万名与她境遇相同的学生的重要意义，对此我热烈欢迎。她的话引起了人们对布莱尔政策的关注。希望在我们需要她的时候，她能站出来支持我们，反对高学费政策。”
在戴维眼中，布莱尔此番“后院失火”，越发像孤家寡人。“如今首相似乎更孤立了，不仅内阁成员和工党普通议员越来越不满他的政策，连妻子都对其高学费政策丧失信心。布莱尔靠着这个‘登天梯’（免费教育）获得了机会，如今却要把它撤掉，这真是个深痛的悲剧。”
英国全国学生联合会主席卡·弗莱彻则说：“依靠公费教育体系，切丽那代人有机会接受高等教育，从而改变自身命运。不幸的是，她丈夫领导的政府却要剥夺我们这个机会。有多少像切丽这样潜在的优秀律师会因此痛失成功事业呢？”
唐宁街“救火”
面对反对派的猛烈攻击，英国政府连忙声明，坚称切丽完全支持丈夫在学费方面的立场。
唐宁街发言人说：“布莱尔夫人和学校团体交谈时，多次表示支持教育收费政策，因为新政策将发放对贫穷学生的生活补助，并对学费设制上限。她认为穷困学生需要政府帮助，而新教育体系正能满足这一需求。新体系较以往制度更为公平。”
政府还表示，新教育体系中，学生可以先行贷款交学费，等毕业后找到年薪超过１．５万英镑（２．７万美元）时再还。
学生们对此却不以为然。全国学联按新收费制度给切丽算了笔帐：如果２００６年开始上大学的话，切丽需要支付４６５４０英镑（８３７７２美元）才能完成学业。即使获得贫困学生资助金，她也将负债２８５４０英镑（５１３７２美元）。 作者：吴铮
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