“9·11”恐怖袭击使美国人措手不及，也使美国移民与边境安全管理中的漏洞暴露无遗，其中最具讽刺意味的是，“9·11”事件过去半年后，移民局寄信通知佛罗里达州一所飞行学校，称在这所学校接受飞行训练的阿塔与另外一位学生将旅游签证转成学生签证的申请已经获得批准。而这两人实际上就是“9·11”事件中的劫机者，其中阿塔还是整个劫机事件的总头目。
这一事件不仅使移民局大丢脸面，也使总统布什和司法部长阿什克罗夫特等大为光火。美国国会一气之下通过法案决定把移民局撤销，将其职能分拆成两个新的机构。司法部“痛定思痛”之后，责成移民局重新审查签证尤其是学生签证管理方面存在的问题。
不查不知道，一查吓一跳。调查发现，“9·11”事件中有3名劫机者以学生签证身份进入美国，其中一人称自己的目的是到加利福尼亚州一所大学学习英语，但他从未在学校露过面；部分劫机者在恐怖袭击前签证过期，在美国非法滞留，但移民局不知道他们身在何处；5月7日，执法部门逮捕了58名在托福考试中作弊的外国学生，并从其中一名学生住处发现了飞行手册、标明“9·11”的记事本以及世贸中心鸟瞰照片等。
鉴于此，美国政府将外国学生管理作为加强国内安全的一个重要环节，近两个月来接连推出了几项有关签证与外国学生管理的措施。4月8日，美国移民局公布新规定，将观光旅游或商务旅行签证持有者在美国的最初停留时间从原来的六个月缩短为30天，将延期后的最长期限从一年缩短为半年；禁止持这类签证者将其签证转换为学生签证；入境后希望在美学习者必须首先获得学生签证才能上课，不能边上课边等签证。
5月8日，美国国会通过加强边境安全法案，增加边境审查人员与经费，并通过因特网系统加强对外国学生跟踪管理。同一天，美国媒体披露，布什政府将加强对外国学生申请在美国从事课题研究的审查，严格限制外国学生进入激光、高性能金属、导航系统、核技术与导弹助推技术等研究领域。
5月10日，阿什克罗夫特宣布，因特网监视系统将从明年1月起正式启用，所有有资格招收外国学生的学校必须参加。这套系统将随时跟踪与反馈学生签证、入境及在学校就读的情况，凡未及时报到、突然弃学或者有其它地址或姓名变动者，学校必须立即报告移民局。
在收紧签证条件的同时，移民局还决定从今年8月15日开始大幅提高签证及各种收费，有的增幅高达好几倍。此外，国会通过的有关法案还废除了45分钟内为国际旅客办完入境手续的时间限制，为旅客提供便利已经让位于更好地掌握外国人行踪这一首要目标。
记者在采访中国留学生、学者与使馆官员时感到，这些新措施对于已经获得学生签证的留学生来说影响不是很大，如果说有什么影响的话，受影响的可能主要是国内那些正在申请或者打算申请留学的人员。
在“9·11”事件之后，由于签证政策收紧，不少留学生担心回国休假或探亲之后得不到返回的签证。“许多同学都不敢回家，”在华盛顿美利坚大学就读的王小姐告诉记者。但她承认，这种担心并没有事实根据。
中国驻美国使馆教育处的官员说，目前还没有听说有中国留学生或者学者签证遇到问题的事情。不过，由于持旅游或者商务类签证的人想转换成学生签证一般只与美国方面打交道，因此他们没有关于这方面的情况。一位负责侨界事务的官员对记者说，美国大学需要吸引人才，它们作为一个利益集团肯定会尽力将这些措施对它们招生能力的影响控制在最小的范围内。
不过，这些措施对于留学生生活的影响则表现在另一方面。有些留学生或者已经工作的学者希望父母能来美国居住一段时间，或表示他们的孝心，或请父母帮助照看孩子，但新措施使这些想法难以实现。移民局解释说，新政策并“不绝对规定”探亲者只能呆30天，如果要求停留更长时间，探亲者需要在入境时向移民官员说明自己的意向或提出合理的理由。但反对者表示这“只是一个幌子而已”，因为缺乏一个客观的标准，判断理由是否合理完全取决于移民官的主观判断。况且，许多探亲的年长者根本不懂英语，他们如何说服移民官？
美国素以“开放社会”自诩，不少人担心，这些措施除了使美国形象受损外，最终可能会损害美国自己的利益如旅游、教育和经济等等。
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